Dwudziestoletnia Jadwiga Malinowska wkroczyła do sądu z bukietem białych konwalii i drżącym uśmiechem. Obok, spokojny i dostojny, kroczył Artur Borowski – siwowłosy sześćdziesięciolatek w granatowym garniturze błyszczącym w porannym słońcu. Szepty snuły się za nimi jak mgła, ale Jadwiga tylko mocniej ścisnęła ramię Artura i szła dalej.
Światu ten związek wydawał się dziwaczny. Dla Jadwigi był początkiem ratunku. Zawsze świetna uczennica, pilna i cicha, zdobyła stypendium, harując przy tym na dwóch etatach. Jej rodzice, Marek i Elżbieta, byli dobroduszni, ale bez grosza. Ojciec dwa lata temu stracił pracę w hucie. Matka sprzątała domy, wytaczając się z sił. Dziesięcioletni brat Filip wymagał kosztownej operacji serca.
Windykatorzy dzwonili codziennie. Półki częściej świeciły pustkami. Nadchodząca zima zapowiadała się srogo.
Jadwiga próbowała wszystkiego: stypendiów, grantów, korepetycji – ale same rachunki za szpital przyprawiały o zawrót głowy. Pewnej nocy znalazła matkę płaczącą w kuchni nad stosem niezapłaconych faktur. “Coś znajdę,” szepnęła, tuląc ją.
Lecz co może studentka bez stałego grosza? Wtedy pani Kowalska, starsza pani, której Jadwiga udzielała korepetycji, rzuciła pewnego dnia przy herbacie: “Znałam kiedyś pana, co zaproponował małżeństwo, aby kobieta wcześniej odziedziczyła majątek. Nie szukał towarzystwa – tylko kogoś godnego zaufania, dobrej duszy.”
Jadwiga zaśmiała się skrępowanie. “To brzmi… osobliwie.” ale słowa utkwiły jej w głowie. Kilka dni później pani Kowalska wręczyła jej wizytówkę z nazwiskiem Artur Borowski. “Nie szuka miłości,” wyjaśniła. “Po prostu… ma dość dalekich krewnych, którzy czekają tylko na jego śmierć, by wszystko przejąć. Chce, by jego spuścizna coś znaczyła.” Jadwiga wpatrywała się w wizytówkę. “Co musiałabym robić?” “Wyjść za niego. Mieszkać z nim. Być jego żoną. Żadnych oczekiwań. On jest bardzo jasny w tej kwestii. Masz być tylko dobra i uczciwa. To wszystko.”
Nie zadzwoniła od razu. ale gdy Filip zasłabł na wuefie i znów trafił do szpitala, usiadła na akademikowym łóżku, drżąc, i wykręciła numer.
Artur Borowski był niepodobny do nikogo, kogo Jadwiga znała. Uprzejmy, opanowany, zaskakująco ciepły. Emerytowany architekt bezdzietny, mieszkał w odrestaurowanym dworze pod miastem. Kochał książki, muzykę klasyczną i poranną herbatę w promieniach wschodzącego słońca. “Nie wierzę, iż małżeństwo musi być o romansie,” powiedział przy drugim spotkaniu. “Czasem może być o wzajemnym szacunku – i stworzeniu czegoś dobrego wspólnie.”
Jadwiga była szczera: “Muszę pomóc rodzinie. To jedyny powód, dla którego to rozważam.” “A ja potrzebuję kogoś, kto zapewni, iż majątek będzie użyty sensownie, nie roztrwoniony przez dalekich kuzynów, którzy nigdy nie odwiedzają,” odparł.
Uzgodnili warunki: Zamieszka w dworku. Będzie kontynuować studia. Pomagać zarządzać jego fundacją charytatywną. Po ślubie Artur pokryje koszty operacji Filipa i spłaci długi jej rodziców. Brzmiało nieprawdopodobnie. Stało się faktem.
Dwa tygodnie później wzięli cichy ślub cywilny.
Ku zdziwieniu Jadwigi, życie z Arturem nie było dziwne – było pokojem. Mieli osobne sypialnie. Ich relacja przypominała przyjaźń lub mentorską więź. Zachęcał ją w nauce, był na jej licencjacie, pomógł aplikować na magisterkę. Jadwiga zarządzała dobrami, pomogła przebudować fundację na stypendia dla młodzieży z trudnych domów, powoli tchnęła życie w stary dwór.
“Nigdym nie sądził, iż znów zabrzmi tu muzyka i śmiech,” wyznał Artur pewnego wieczoru, patrząc, jak Jadwiga uczy Filipa grać na pianinie w salonie. Uśmiechnęła się. “Nigdy nie sądziłam, iż to ja będę przy tych klawiszach.”
Lata płynęły, ludzie przestali szeptać. Sąsiedzi widzieli Jadwigę w ogrodzie, urządzającą charytatywne kolacje, ciepło uśmiechniętą przy Arturze na wiejskich festynach. Nie była łowczynią posagów. Była żywiołem dobroci i energii, przy którym Artur promieniał.
Rankiem 25. urodzin Jadwigi, Artur zaskoczył ją wyjazdem nad polskie morze. Zwiedzali zamki, nocowali w przytulnych zajazdach. Ostatniego wieczoru wręczył jej podniszczoną kopertę. “Napisałem to przed naszym ślubem. Ale chciałem, byś przeczytała, dopiero gdy czas będzie odpowiedni.”
W środku był list.
Droga Jadwigo,
Jeśli to czytasz, dziękuję.
Dziękuję za wniesienie słońca w mój ostatni rozdział.
Wiedziałem, iż mam kilka czasu. Lekarze ostrzegali mnie o sercu. Milczałem, nie chcąc litości – ani paniki.
Gdy wybrałem Cię na żonę, nie chodziło tylko o ochronę majątku. Chciałem zostawić coś znaczącego. A to, co zrobiłaś – fundacja, Twoja rodzina, Twoja dobroć – znaczy dla mnie więcej, niż wyrazić mogę.
Jeśli mnie już nie ma, wiedz, iż wszystko – dwór, środki, fundacja – są teraz pod Twoją opieką. Ufam Ci
Martyna położyła białą lilię na ławce, a wiatr znów zaszeleścił w liściach jarzębiny, jakby stary dom, teraz pełen dziecięcego śmiechu z kliniki Olgierda, życzliwie wskazywał jej nowe, własne drogi, już czekające na jej pewne kroki.
